Če bi radi izkusili francoski šarm, a brez gneče velikega mesta, te destinacije ne gre spregledati.
Na jugu Francije, približno pol ure severno od Marseilla, leži Aix-en-Provence: mesto, ki ga, čeprav je precej manjše, številni obiskovalci opisujejo kot elegantnejšo, bolj umirjeno različico Pariza.
V zadnjih letih so ga nekateri Parižani celo izbrali za svoj novi dom: je dovolj veliko, kulturno in živahno, da francoske prestolnice ne pogrešajo preveč, a hkrati dovolj mirno, da se življenje tam odvija počasneje.
In če Pariz simbolizira urbani prestiž, je Aix-en-Provence njegova južnjaška, sončnejša interpretacija: mesto starega denarja, širokih drevoredov in brezčasnih kavarn.
V 17. in 18. stoletju so si tukaj premožne plemiške in meščanske družine zgradile razkošne palače, številne med njimi stojijo še danes in dajejo središču značilen aristokratski videz. Prav zato Aix ni tipično provansalsko mestece z rustikalnim šarmom, temveč presenetljivo elegantno urbano okolje, ki ustreza tudi tistim, ki so sicer vajeni velemesta.
Mesto tisočerih vodnjakov
Aix-en-Provence nosi tudi nadimek "mesto tisočerih vodnjakov". Morda je to malenkost pretirano, vendar pa boste vodnjake tu dejansko našli v praktično vsakem mestnem kotičku, saj jih je po mestu raztresenih več kot 250. To je največja koncentracija vodnjakov v katerem koli evropskem mestu.
Tradicija sega v rimske čase, ko je bilo mesto znano kot Aquae Sextiae, po naravnih termalnih izvirih, zaradi katerih so Rimljani na tem mestu zgradili terme in kopališča. Voda je bogata z minerali, kot so kalcij, magnezij in sulfati, in že v antiki so jo uporabljali za lajšanje revmatičnih težav, artritisa in nekaterih kožnih bolezni.
Med najbolj znanimi vodnjaki so:
Fontaine de la Rotonde: monumentalni vodnjak sredi rondoja na vhodu v mestno središče iz leta 1860, ki ga krasijo bronasti levi in alegorične figure pravičnosti, kmetijstva in umetnosti.
Fontaine du Roi René: vodnjak s kipom kralja Renéja Anžujskega, ki stoji na vrhu glavnega mestnega drevoreda Cours Mirabeau.
Fontaine Moussue: eden najbolj prepoznavnih vodnjakov na Cours Mirabeau, ki je poseben zato, ker je skozi stoletja postal skoraj popolnoma prekrit z debelo plastjo zelenega mahu. To se je zgodilo zaradi toplih mineralnih vod, ki nenehno tečejo iz vodnjaka in ustvarjajo idealne pogoje za rast rastlinja. Voda prihaja iz termalnih izvirov mesta, kar je še ena povezava z rimskim izvorom Aix-en-Provence kot mesta zdravilnih vod.
Fontaine des Quatre Dauphins: v četrti Mazarin stoji eden najlepših baročnih vodnjakov v mestu, vodnjak štirih delfinov, zgrajen leta 1667. Sredi okroglega bazena je obelisk, ki ga podpirajo štiri izklesane figure delfinov, kar daje vodnjaku igriv videz. Ta vodnjak ni bil namenjen praktični rabi, ampak je bil predvsem okras aristokratske četrti, ki so jo v 17. stoletju naseljevali bogati meščani in plemiči.
Srce mesta: avenija Cours Mirabeau
Če obstaja kraj, kjer se najbolje začuti duh Aix-en-Provence, je to že omenjena Cours Mirabeau, kjer najdete tudi nekaj znanih vodnjakov. To je 440 metrov dolg drevored, zasajen z dvema vrstama platan, ki je nastal v 17. stoletju kot promenada za mestno aristokracijo, danes pa ostaja glavno družabno prizorišče mesta.
Na eni strani so elegantne meščanske palače iz 17. in 18. stoletja, v pritličjih pa kavarne, restavracije in butiki. Ob sončnih dneh je to popolna lokacija za 'martinčkanje' in opazovanje elegantnih, samozavestnih mimoidočih, čeprav se pripravite na to, da boste pijačo ali kavo v katerem od lokalov v "prvi vrsti" kar drago plačali.
Najbolj znamenita kavarna na tej aveniji je sicer Les Deux Garçons, v 19. in 20. stoletju zbirališče umetnikov in intelektualcev, kot so bili Paul Cézanne, Émile Zola, Jean Cocteau, Pablo Picasso in Albert Camus. Kavarna še danes ostaja legendarni simbol kulturnega življenja mesta, čeprav je bila v zadnjih letih zaradi lastniških zapletov zaprta in se trenutno prenavlja.
Morda vas zanima tudi:
- ‘Male Benetke’: če iščete idejo za enodnevni izlet, a vam ni do stiskanja v turistični gneči, obiščite ta kraj
- Katero destinacijo bi izbrali? Test, ki pokaže, kdo ste v resnici
Kaj početi v Aix-en-Provence?
Čeprav Aix ni veliko mesto, ga je najbolje raziskovati počasi. Po posedanju na aveniji Cours Mirabeau se sprehodite po starem mestnem jedru, ki vam bo razkrilo ozke ulice z rumenimi fasadami, majhne trge in številne lokalne butike.
Kupite lahko tipične provansalske izdelke, od sivke in oljčnega olja do lokalnih sirov, pa tudi parfumov, keramiko in oblikovalskih predmetov iz regije. Tisti, ki so pripravljeni seči malo globlje v žep, pa imajo na voljo tudi številne mondene butike.
Tudi ljubiteljem kulture in umetnosti ne bo dolgčas: mesto je rojstni kraj slikarja Paula Cézanna, enega najpomembnejših predstavnikov postimpresionizma. Po mestu vodi več poti, ki sledijo krajem iz njegovega življenja: od njegovega ateljeja Atelier Cézanne na griču nad mestom, kjer so ohranjeni številni osebni predmeti in prostor, v katerem je ustvarjal svoja pozna dela, do družinske posesti Bastide du Jas de Bouffan, kjer je naslikal nekatere zgodnje motive.
Poleg tega Aix ponuja tudi številne galerije in muzeje, med katerimi izstopa Musée Granet, eden najpomembnejših umetnostnih muzejev v južni Franciji, z deli od renesanse do moderne umetnosti, ter živahno kulturno dogajanje skozi vse leto: od razstav in koncertov do poletnega opernega festivala Festival d’Aix-en-Provence, ki v mesto vsako leto privabi ljubitelje glasbe z vsega sveta.
Sicer pa velja omeniti tudi, da ima Aix-en-Provence poleg aristokratske elegance še izrazito študentsko energijo, saj je pomembno univerzitetno središče. Tu je sedež ene najstarejših francoskih univerz, današnje Aix-Marseille Université, katere korenine segajo v leto 1409, ko jo je ustanovil provansalski grof Ludvik II. Anžujski.
V mestu trenutno študira več deset tisoč študentov z vsega sveta, zaradi česar je središče živahno tudi zunaj turistične sezone. Knjigarne in galerije so dobro obiskane, večerni utrip pa pogosto oblikujejo kulturni dogodki, koncerti in festivalsko dogajanje.
Skratka: razlogov za obisk je več kot dovolj. Resda to ni mesto, ki bi bilo spektakularno na prvi pogled, kot denimo Pariz, kjer je praktično vsak kotiček poln razgledov in znamenitosti. Privlačnost Aixa je subtilnejša, a ravno v tem je njegov čar. Kombinacija pariške elegance in občutka, da je tu več prostora za počasne sprehode, dolgo sedenje na soncu ob kozarcu vina in preprosto uživanje v lepih stvareh.
