Zaradi 75 milijonov let starega "tovora" so zaprli ulico.
V središču ameriškega mesta Raleigh v Severni Karolini so bili mimoidoči priča precej nenavadnemu prizoru. Namesto običajnega mestnega vrveža so ulico West Jones Street zasedli delavci, težka mehanizacija in ogromen fosilni blok, v katerem so milijone let počivali ostanki prazgodovinske živali.
Vse prej kot preprost podvig
Približno 2,3 tone težak blok so morali previdno prepeljati v tamkajšnji Prirodoslovni muzej Severne Karoline (NC Museum of Natural Sciences). Da so dragoceni tovor lahko spravili v notranjost stavbe, so morali odstraniti celo okna.
Fosil je med prevozom varoval poseben zaščitni ovoj, podoben velikanskemu belemu mavčnemu odlitku. V njem so se skrivali ostanki dinozavra, ki je po Zemlji tekal pred približno 75 milijoni let.
Nihče še ne ve natančno, kateri vrsti je pripadal
Fosil so odkrili na jugu ameriške zvezne države Utah, na območju Grand Staircase-Escalante. Pripada skupini tako imenovanih ornitomimidov, dinozavrov, ki so po videzu spominjali na današnje noje. Imeli so vitka telesa, dolge noge in bili izjemno hitri tekači. Po besedah paleontologov so bili precej bolj podobni pticam, ki jih poznamo danes, kot pa mogočnim prazgodovinskim velikanom, kakršne si običajno predstavljamo ob omembi dinozavrov.
"Dolg naj bi bil približno od 2,4 do 3 metre. Šlo je za izjemno hitro žival z brezzobim kljunom in perjem," je pojasnila svetovno priznana paleontologinja dr. Lindsay Zanno, vodja paleontološkega oddelka muzeja.
Znanstvenike je še posebej navdušila izjemna ohranjenost fosila. Najprej so odkrili zadnjo nogo, katere kosti so ostale skoraj natanko v prvotnem položaju. Pozneje so našli še rep, drugo okončino in dele vratu. Zdaj domnevajo, da bi se lahko v kamnitem bloku skrivalo celo skoraj popolno okostje, zvito v nenavadno obliko. Če se bodo njihove domneve izkazale za pravilne, bi lahko šlo za izjemno pomembno paleontološko odkritje.
"To je natanko tisti tip fosila, o katerem paleontologi sanjajo. Čudovito ohranjeno okostje ima potencial, da nam pove nekaj res novega o razvoju dinozavrov," je poudarila dr. Zanno.
Kaj sledi?
Dinozaver je zdaj dobil svoje mesto v muzejskem laboratoriju SECU DinoLab, kjer se začenja dolgotrajno in izjemno natančno delo. Paleontologi bodo morali postopoma odstraniti kamnino, ki že milijone let obdaja kosti. Vsak premik zahteva previdnost, saj lahko že najmanjša napaka poškoduje dragocene fosilne ostanke.
Postopek bi lahko trajal več let, obiskovalci muzeja pa bodo imeli redko priložnost spremljati znanstvenike pri delu. Skozi okna laboratorija bodo lahko opazovali, kako se iz kamnitega bloka počasi razkriva prazgodovinska žival. Če bodo raziskave potrdile, da gre za doslej neznano vrsto, bi lahko fosil postal njen "holotip" – referenčni primerek, na podlagi katerega znanstveniki novo vrsto uradno opišejo in poimenujejo. Za zdaj skrivnostni dinozaver še nima svojega znanstvenega imena.
