Še danes velja za najboljšega smučarskega skakalca vseh časov, ki je blestel tudi v Planici.
Matti Nykänen je bil v osemdesetih letih tako rekoč sinonim za smučarske skoke. Njegovi poleti so bili tako dolgi in elegantni, da se je zdelo, kot da bo ostal v zraku. Leta 1985 je v Planici že petič postavil svetovni rekord. Ko je preletel dolino pod Poncami, mu je kamera komaj sledila.
Še danes nesporni kralj skakalnic
Nykänen je v svoji karieri osvojil pet olimpijskih medalj, od tega tri zlate na olimpijskih igrah v Calgaryju leta 1988. Štirikrat je prejel veliki kristalni globus za zmago v skupnem seštevku svetovnega pokala in petkrat postal svetovni prvak. Še danes je nesporni kralj skakalnic in velja za enega najuspešnejših finskih športnikov vseh časov.
S smučarskimi skoki je postal obseden že kot otrok. Po skakalnici se je prvič spustil v domačem Jyväskyläju, ko je imel osem let, pri dvanajstih pa je pod budnim očesom trenerja Mattija Pullija vadil tudi po devet ur na dan. Izjemna vztrajnost in predanost treningom ga je kmalu ponesla med vrhunske skakalce.
Opisovali so ga kot dvojno osebnost
Uspehi so Nykänenu prinesli veliko prepoznavnost, vendar velikega bremena, ki mu ga je prinesla slava, ni znal prenesti. Že v mladosti ga je začel spremljati alkohol, zaradi neprimernega vedenja pa so ga kljub uspehom dvakrat izključili iz finske reprezentance.
Tisti, ki so mu bili blizu, so ga opisovali kot dvojno osebnost. Ko je bil trezen, je bil prijazen in družaben, ko pa je pogledal pregloboko v kozarec, je postal nasilen in nevaren. Če mu je kdo v pijanem stanju rekel napačno besedo, se ga je lotil s pestmi.
Po koncu športne kariere je postal relativno uspešen pop pevec, predvsem pa je s škandali polnil naslovnice časopisov. Ko se je znašel v finančnih težavah, je plesal striptiz in se celo pojavil v pornografskem filmu. Zaradi velikih finančnih težav, je prodal tudi svoje olimpijske medalje.
Dvakrat v zaporu zaradi napada z nožem
Zaradi nasilja, tudi nad svojo soprogo, se je večkrat znašel na sodišču in pristal v zaporu. Med drugim so ga leta 2004 aretirali, ker je z nožem napadel družinskega prijatelja. Obsodili so ga na 26 mesecev zaporne kazni, a so ga izpustili že po enem letu. Z nožem je leta 2009 napadel tudi svojo takratno ženo Mervi Tapola in spet pristal v zaporu.
Poročil se je šestkrat s petimi ženskami (z Mervi Tapola se je poročil dvakrat) in imel tri otroke. S svojo zadnjo ženo Pio Talonpoika je ostal poročen do svoje smrti.
Zmagal na vseh petih največjih tekmovanjih
Nekoliko se je umiril šele v zadnjih letih svojega življenja, toda dolga leta samouničevalnega ravnanja so pustila posledice na njeovem zdravju. Februarja 2019 je umrl, star komaj 55 let.
Kljub temu, da je od konca njegove športne kariere minilo že skoraj 35 let, ostaja zasidran na vrhu lestvice najboljših smučarskih skakalcev vseh časov in edini do danes, ki je zmagal na vseh petih največjih tekmovanjih v tem športu. Trikrat je osvojil zlato olimpijsko medaljo, po eno zlato medaljo je osvojil na nordijskem svetovnem prvenstvu in svetovnem prvenstvu v poletih, dvakrat je zmagal na novoletni turneji ter štirikrat v skupnem seštevku svetovnega pokala.
