Lahko bi bil turistična zlata jama, a Hrvati turistom ne dovolijo blizu. Logično - od tega so odvisna življenja!
Otok Cres že na prvi pogled očara z divjo lepoto in skoraj nedotaknjeno naravo. Kamnite pokrajine, goste gozdove, starodavne vasi na pečinah in skrite zalive z nekaterimi najlepšimi plažami v Evropi pogosto krasijo razglednice in turistične brošure. Toda za temi podobami se hkrati skriva kraj, ki ni turistična zanimivost, temveč vprašanje preživetja.
Gre za Vransko jezero, naravni fenomen, ki ima ključno vlogo pri oskrbi s pitno vodo ne le Cresa, temveč tudi sosednjega otoka Lošinj. Jezero je po svojih značilnostih edinstveno. Njegova gladina leži nad morsko gladino, medtem ko se njegovo dno spušča kar 60 metrov pod morsko površje. Nastalo je v kraški kotlini in ga je skozi tisočletja oblikoval zapleten geološki proces.
Voda v jezeru velja za izjemno čisto in kakovostno. Zaradi naravne filtracije skozi kamnino skoraj ne potrebuje dodatne obdelave, preden doseže prebivalce obeh otokov. Prav zato je dostop do jezera strogo nadzorovan. Kopanje, ribolov ali kakršnekoli dejavnosti v neposredni bližini vode so prepovedane. To ni prostor za klasični turizem, temveč zaščiten naravni vir, od katerega je odvisno vsakdanje življenje tisočev ljudi.
Tudi pogled na jezero je mogoč le z določenih razglednih točk. Njegova ohranjenost in izoliranost sta eden od razlogov, da narava tam še vedno deluje skoraj brez neposrednega vpliva človeka. Okolica jezera je bogata z rastlinskim in živalskim svetom ter predstavlja pomembno zatočišče številnim vrstam ptic.
Območje pod posebnim varstvom
Posebna zgodba pa se odvija pod gladino. V globinah jezera poteka stalno in nevidno ravnotežje med sladko in slano vodo. Morska voda prodira v nižje plasti, a jo velika masa sladke vode potiska nazaj in preprečuje, da bi ogrozila kakovost pitne vode. Ta krhka naravna dinamika omogoča, da jezero ostaja pitno.
Če bi se vodostaj znižal, bi pritisk sladke vode oslabil, kar bi lahko omogočilo prodor morja in zasolitev jezera. S tem bi izgubilo svojo osnovno funkcijo: zagotavljanje pitne vode. Prav ta občutljiva ravnotežja so razlog, da je območje pod posebnim varstvom.
Ime jezero dolguje bližnji vasi Vrana, čeprav ga domačini preprosto imenujejo zgolj jezero. To veliko pove o njegovi vlogi v vsakdanjem življenju. Poimenovanje Vransko jezero se je uveljavilo šele kasneje, ko ga je v 18. stoletju tako zapisal potopisec Alberto Fortis.
