Na svoji poti povezuje dve nekdanji jugoslovanski republiki – Bosno in Hercegovino ter Hrvaško –, obiskovalce pa tako kot Soča navdušuje z osupljivo barvo in kristalno čisto vodo.
Kdor se je že kdaj po Jadranski magistrali peljal proti Dubrovniku, je verjetno občudoval pogled na njo. Govora je o reki Neretvi, ki s svojo značilno smaragdno zeleno barvo marsikoga spomni na Sočo. A barva ni edina lastnost, ki reki povezuje. Obe slovita tudi po izjemno hladni vodi, Neretva velja celo za eno najhladnejših rek na svetu.
Pri izviru poleti le sedem stopinj
Neretva je dolga približno 230 kilometrov in teče skozi Bosno in Hercegovino ter Hrvaško, preden se izlije v Jadransko morje. Izvira v goratem predelu Hercegovine, njen zgornji tok, imenovan Zgornja Neretva, pa velja za najhladnejši del reke. Tudi sredi največje poletne vročine temperatura vode pri izviru le redko preseže sedem stopinj Celzija. Njena izjemno nizka temperatura je povezana z gorskim okoljem in izviri, ki napajajo reko.
Reka se ponaša z izrazitimi modrozelenimi oziroma smaragdnimi odtenki, ki pridejo še posebej do izraza v sončnem vremenu, ko se na vodni gladini zrcalijo okoliške gore. Zaradi kombinacije čiste vode, zelenja, visokih gora in strmih je priljubljena med ljubitelji narave, fotografije in aktivnosti na prostem. Zgornji tok reke je znan tudi med ljubitelji raftinga.
Pokrajino, po kateri teče, prepredajo rečni rokavi, kanali, močvirja in jezerca, bogata z ribami in vodnim rastlinjem, območje pa je življenjski prostor številnih ptic, žab in drugih močvirskih živali.
Od divjih kanjonov do znamenitega Mostarja
Na svoji poti proti jugu Neretva teče skozi razgibano hercegovsko pokrajino, spremljajo jo visoke gore, globoki kanjoni in zgodovinska mesta. Daleč najbolj znano med njimi je Mostar, največje mesto v Hercegovini in eno najbolj obiskanih turističnih središč države. Prav pogled na Neretvo, ki teče pod znamenitim Starim mostom, je najbolj prepoznavna podoba Mostarja.
A ta mogočna reka ima za območje veliko večji pomen kot zgolj turistični. Njena voda je pomemben naravni vir, uporablja se tudi za proizvodnjo električne energije, na njenem toku pa je bilo zgrajenih več hidroelektrarn in jezov.
Bolj ko se Neretva približuje Jadranskemu morju, bolj se spreminja tudi pokrajina okoli nje. Divje gorske soteske postopoma zamenja široka in rodovitna dolina. Rodovitna delta Neretve je danes tesno povezana s kmetijstvom. Med njenimi najbolj prepoznavnimi pridelki so mandarine, ki so postale skoraj zaščitni znak tega dela Hrvaške.
Ko pa stopiš v vodo ...
Čeprav Neretva in Soča tečeta skozi različni pokrajini in imata vsaka svoj značaj, je podobnost med njima težko spregledati. Obe sta znani po osupljivih smaragdnih odtenkih in čisti vodi, še eno skupno lastnost pa obiskovalec najhitreje spozna, če vanju pomoči noge – obe sta izrazito hladni.
Pokrajinska raznolikost, skupaj z značilno barvo in ledeno hladno vodo, Neretvi dajejo podobo ene najbolj posebnih rek Balkana.
