Če je bolečina v grlu dolgotrajna, je ključnega pomena obisk zdravnika. To vam lahko reši življenje.
Praskajoč občutek v grlu, ki se spremeni v boleče požiranje, je nekaj, kar je večina ljudi že doživela. Večkrat. Ali nič kolikokrat, če želite. Običajno gre za nenevarno težavo, ki po nekaj dneh izgine sama od sebe. Vendar pa zdravniki opozarjajo, da lahko dolgotrajno vneto grlo pomeni nekaj veliko hujšega. Med drugim tudi prvi znak raka glave in vratu.
Dr. Jiri Kubes iz protonskega terapevtskega centra v Pragi opozarja, da je treba vneto grlo, ki traja več kot tri tedne, še posebej če je bolečina enostranska ali jo spremlja bolečina v ušesu brez okužbe, nujno preveriti pri zdravniku. Po njegovih besedah ljudje pogosto mislijo, da gre zgolj za okužbo ali težave z refluksom, zlasti če se sicer počutijo zdrave. A ko zdravljenje ne pomaga, je čas za nadaljnje preiskave.
Nedavno je tudi v medijih odmeval primer rock pevca Davida Rocha, ki so mu po simptomih vročine in kašlja diagnosticirali zelo agresivno obliko ploščatoceličnega karcinoma, najpogostejšega raka glave in vratu. Legendarni filmski igrlaec Val Kilmer, ki je umrl aprila letos, je prav tako trpel za rakom grla in se s to boleznijo boril več let.
Rak glave in vratu se lahko razvije na več kot 30 različnih anatomskih mestih, vključno z usti, grlom, nosom, sinusi, ušesi in žlezami slinavkami. Gre za osmi najpogostejši rak v Združenem kraljestvu, kjer vsako leto diagnosticirajo okoli 13.000 novih primerov. Število primerov se po ocenah poveča za 30 odstotkov vsakih deset let, več kot 4000 ljudi letno pa zaradi njega tudi umre.
Ena od težav tega raka je, da se simptomi pogosto pojavijo pozno ali pa posnemajo manj nevarne bolezni, zaradi česar je bolezen pogosto diagnosticirana v pozni fazi. Med znake sodijo dolgotrajno vneto grlo, spremembe glasu, težave pri požiranju, bolečine v ušesu brez okužbe, nenadna izguba telesne teže in zatrdlina v vratu.
Čeprav so kadilci in tisti, ki pogosto uživajo alkohol, bolj ogroženi, se bolezen pojavlja tudi pri mlajših, sicer zdravih ljudeh, pogosto zaradi okužbe z virusom HPV, opozarja dr. Kubes. Zmanjšanje tveganja za nastanek te oblike raka je mogoče z določenimi spremembami življenjskega sloga. Strokovnjaki priporočajo prenehanje uporabe tobaka, omejevanje uživanja alkohola, skrb za ustno higieno in cepljenje proti HPV. Po podatkih organizacije Cancer Research UK je do 64 odstotkov primerov raka glave in vratu povezanih s tobakom, do 38 odstotkov z alkoholom, kar do 80 odstotkov pa z okužbo z virusom HPV.
Zdravnik opozarja tudi na vpliv okolja, predvsem mikroplastike in drugih onesnaževal v zraku, ki dražijo občutljiva tkiva v grlu in dihalih. Čeprav vpliv teh snovi še ni povsem raziskan, dolgotrajna izpostavljenost lahko povečuje vnetje in morda tudi dolgoročno tveganje za razvoj raka.
Ob zgodnji diagnozi je možnost uspešnega zdravljenja precej večja. Posebej učinkovita je protonska terapija - natančna oblika obsevanja, ki cilja na rakave celice, hkrati pa bistveno manj poškoduje okoliško zdravo tkivo. Uporablja se zlasti za težko dostopne tumorje in povzroča manj stranskih učinkov kot klasično obsevanje. "Večina bolečin v grlu ni nevarna," še pravi dr. Kubes in dodaja: "Toda če traja dlje časa ali se zdi nenavadna, poslušajte svoje telo in se posvetujte z zdravnikom. Rak glave in vratu je zelo dobro ozdravljiv. Toda le, če ga odkrijemo pravočasno."
