Skrivnosten primer je kar nekaj časa buril duhove lokalnih prebivalcev, policija pa je zdaj končno razkrila osupljiv razlog za smrt štirih kosmatincev.
V ameriški zvezni državi Pensilvanija so oblasti preiskovale nenavadno in pretresljivo odkritje - pred cerkvijo v kraju West Wyoming Borough so brez znakov življenja ležali trije medvedji mladiči in njihova skoraj 140 kilogramov težka mati. Dolgo ni bilo jasno, kaj je povzročilo smrt štirih sicer zdravih živali. Po več tednih preiskave pa so toksikološke analize razkrile nepričakovan vzrok: zastrupitev z navadno tiso (taxus baccata), priljubljeno okrasno grmovnico v mestnih okoljih.
Policija in urad za zaščito divjih živali sta ob prihodu na kraj dogodka takoj izključila možnost strelnih ran ali zunanjih poškodb, zaradi česar je bil primer še toliko bolj skrivnosten. Trupli samice in enega izmed mladičev so prepeljali na veterinarski inštitut pri Penn State University, kjer so opravili obdukcijo in toksikološko testiranje. Preostala dva mladiča so zadržali v regijski pisarni komisije.
Po prvih ugotovitvah na kraju samem so opazili, da so bile živali vse najdene v neposredni bližini istega drevesa, brez kakršnihkoli sledi boja, gibanja ali trpljenja. To je nakazovalo na nenadno smrt vseh štirih živali.
Rezultati toksikološke preiskave so pokazali, da so medvedi zaužili liste in semena tise, zimzelene rastline, ki je doma v Evropi, Afriki in jugozahodni Aziji, a jo v Severni Ameriki pogosto sadijo kot okrasni grm. Čeprav so tise videti nedolžne, vsebujejo izjemno toksičen alkaloid taksin, ki la hko ob zaužitju povzroči hitro srčno odpoved – še posebej pri živalih z enoprostornim želodcem, kot so medvedi.
Navadna tisa je strupena vse leto, vendar se raven toksinov pozimi še poveča. Največja koncentracija strupa se nahaja v semenih, sledijo listi in preostali deli rastline, razen rdečkastega plodovnega ovoja (arila). Komisija je izključila prisotnost pesticidov, evtanazijskih sredstev in drugih okoljskih strupov, prav tako tudi antifriza. To dodatno potrjuje, da je bila zastrupitev izključno posledica zaužitja naravne, a izredno nevarne rastline.
Ob objavi rezultatov so pristojne oblasti javnost opozorile, naj bodo previdni pri sajenju okrasnih rastlin, saj lahko nekaj, kar deluje lepo na dvorišču ali ob cerkvi, v resnici predstavlja smrtno nevarnost za divje živali, hišne ljubljenčke in celo otroke.
