Na majhnem škotskem otoku poteka nenavadna gonja, ki je doslej stala skoraj 175.000 evrov. Tarča je ena sama žival . samec hermelina, ki se že več mesecev uspešno izmika stotinam pasti, kameram z umetno inteligenco, strokovnjakom in posebej izurjenim psom.
Hermelina so aprila opazili na otoku Rousay, ki je del Orkneyjskega otočja, strokovnjaki pa menijo, da je približno tri kilometre preplaval s sosednjega otoka Mainland. Od takrat ga skuša ujeti organizacija Orkney Native Wildlife Project, saj ta vrsta predstavlja resno grožnjo lokalnemu ekosistemu.
Postavili več kot 200 pasti in 59 kamer
Rousay je hribovit otok s komaj približno 230 prebivalci, vendar je iskanje enega samega hermelina preraslo v obsežno operacijo.
Od maja so postavili kar 229 pasti in 59 kamer, ki za prepoznavanje živali uporabljajo umetno inteligenco. V iskanje so vključili tudi posebej izurjene pse, ki sledove hermelina iščejo na podlagi vonja njegovih iztrebkov.
Kljub temu se jim žival še vedno izmika. Nazadnje so jo zaznali 6. septembra.
Za akcijo so namenili približno 150.000 funtov oziroma okoli 175.000 evrov. Denar so med drugim porabili za najem strokovnjakov in pomožnega osebja, vozila, pasti, kamere ter drugo opremo.
En sam, pa tako velik problem
Hermelin (Mustela erminea) spada v družino kun in je zelo učinkovit plenilec. Težava je v tem, da na Orkneyjskih otokih ni avtohtona vrsta, zato lahko njegova prisotnost resno ogrozi živali, ki so se razvijale brez tega plenilca.
Posebej ogrožena so gnezda lokalnih ptic, med njimi deževnikov, prib in školjkaric. Strokovnjaki skušajo zaščititi tudi orkneyjsko voluharico, vrsto, značilno za to otočje, ki je pomemben plen redkih ptic roparic, vključno z močvirsko uharico.
"To je bila kratkoročna rešitev, s katero smo želeli zagotoviti, da se na razmere na Rousayu odzovemo na najustreznejši način," je pojasnil predstavnik projekta.
Odstranili so že več kot 9.000 hermelinov
Hermeline so na Orkneyjskih otokih prvič opazili leta 2010. Ni povsem jasno, kako so tja prišli. Ena od domnev je, da so jih s trajektom nenamerno pripeljali v pošiljki sena, druga pa, da jih je nekdo namerno izpustil, da bi zmanjšal število kuncev.
Njihovo širjenje je sprožilo obsežen projekt za zaščito avtohtonih živalskih vrst, vreden približno 15 milijonov funtov. Projekt skupaj izvajajo RSPB Scotland, NatureScot in lokalne oblasti Orkneyjskih otokov.
V okviru programa so doslej odstranili že več kot 9.000 hermelinov. Kljub temu je na Rousayu trenutno dovolj že en sam, da je sprožil večmesečno in izjemno drago iskalno akcijo.
