Nenavaden prizor je vse pustil brez besed.
V začetku maja so obiskovalci Narodnega parka Torres del Paine v Čilu ostali presenečeni nad nenavadnim prizorom - morski lev se je pojavil skoraj 50 kilometrov od obale, globoko v notranjosti parka. Ta nenavaden obiskovalec iz morskih globin je presenetil tudi čuvaje parka.
Po besedah Ximene Gallardo iz čilske Nacionalne službe za ribištvo (Sernapesca) je žival verjetno priplavala po rečnem toku, vodila pa jo je lakota in iskanje plena. "To je prvi morski lev, ki mu je uspelo priti v Torres del Paine,“ je povedala Gallardo in dodala, da so ga na srečo uspeli vrniti v njegovo naravno okolje. "Tam se je hitro ponovno pridružil preostanku svoje skupnosti.“
Posnetki, ki jih je objavila čilska Državna uprava za gozdove (CONAF), prikazujejo morskega leva v tem nenavadnem okolju. "Neverjetno!," je zapisal CONAF na svojem Facebook profilu.
Morski levi (lat. Otariinae) so člani družine uharic (Otariidae), kar pomeni, da imajo vidna zunanja ušesa za razliko tjulnjev. Njihova telesa so vitka in mišičasta, kar jim omogoča elegantno gibanje tako v vodi kot na kopnem. Značilna so velika plavutasta prednja okončina in prilagodljivost v različnih morskih okoljih.
Morske leve najdemo vzdolž obal Pacifika, od severne Amerike (Aljaska, Kalifornija) do južne Amerike (Čile, Peru), pa tudi pri Japonski, Avstraliji in Novi Zelandiji. Ena najbolj znanih vrst je kalifornijski morski lev (Zalophus californianus), medtem ko je južnoameriški morski lev (Otaria flavescens) pogost na območju Patagonije.
So plenilci, ki se hranijo z ribami, lignji, hobotnicami in drugimi morskimi nevretenčarji. Sposobni so se potopiti več deset metrov globoko in ostati pod vodo tudi do 10 minut. Njihovo gibanje je hitro in okretno, pogosto sodelujejo v skupinah pri lovu, kar jim omogoča uspešnejši ulov.
Morski levi živijo v kolonijah, ki so lahko zelo številčne, zlasti v času parjenja. Samci so večji in oblikujejo hareme, ki jih agresivno branijo pred drugimi samci. V času parjenja postanejo zelo glasni – od tod tudi njihovo ime, saj njihovo rjovenje spominja na levje. Znani so po visoki inteligenci. Zlahka se naučijo različnih nalog, zato jih pogosto srečamo v morskih akvarijih in raziskovalnih projektih. Njihove sposobnosti učenja so primerljive s tistimi pri delfinih.
Čeprav nekatere populacije niso ogrožene, se številne soočajo z:
-
onesnaženjem morij (plastika, nafta),
-
zmanjšanjem zalog rib,
-
konflikti z ribiči,
-
spreminjanjem morskih tokov zaradi podnebnih sprememb.
V mnogih državah so zaščiteni, izvajajo se tudi programi za rehabilitacijo poškodovanih ali osirotelih živali.
