Narava je v globini gozdov skrivala nekaj posebnega.
V gostih gozdovih Bolivije se skriva še veliko živalskih vrst, ki jih znanstveniki slabo poznajo. Na nekatere med njimi domačini naletijo povsem po naključju, vendar zaradi njihove podobnosti z že znanimi živalmi dolgo ne vzbudijo posebne pozornosti.
Prav to se je zgodilo z majhno pegasto mačko, ki je bila na prvi pogled videti kot ena izmed že poznanih južnoameriških divjih mačk. Pred približno desetimi leti jo je v gozdu našel domačin in sprva mislil, da gre za navadnega mačjega mladiča. Ko je odraščala, je postajalo vse bolj očitno, da se ne vede kot domača mačka.
Žival je pristala v bolivijskem zavetišču za divje živali, kjer je dobila vzdevek Tigrino. Tam jo je med prostovoljnim delom opazila znanstvenica Paola Nogales-Ascarrunz, ki se ji je zdelo, da se razlikuje od drugih podobnih mačk, poroča BBC.
New cat alert! A call from a wildlife sanctuary about a "weird cat" has led to the first new cat species discovered in over 100 years in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. Learn more about this feline surprise: https://t.co/crffXvPqH4 pic.twitter.com/USo7rI3Y5q
— National Geographic (@NatGeo) September 17, 2026
Nepričakovano odkritje
Skupaj z raziskovalci iz različnih držav se je zato lotila podrobnejšega raziskovanja. Primerjali so DNK živih živali in primerkov iz muzejskih zbirk ter ugotovili nekaj nepričakovanega. Tigrino ni le nekoliko drugačen predstavnik že poznane vrste, temveč pripada povsem novi vrsti, ki so jo poimenovali Leopardus tilcayo. Za zdaj je prav Tigrino edini potrjeni živeči primerek te vrste, čeprav raziskovalci domnevajo, da v bolivijskih gozdovih živijo tudi drugi.
Odkritje je prineslo še eno presenečenje. Genetske raziskave kažejo, da bi lahko obstajalo pet različnih vrst tigrastih mačk, čeprav so jih prej poznali le tri. Razlikovanje med njimi je zelo zahtevno, saj so si po velikosti, pegah in drugih telesnih značilnostih izredno podobne. Prav zaradi tega so lahko nekatere vrste dolgo ostale neopažene. Ugotovitve bi lahko povečale tudi skupno število znanih vrst iz družine mačk z dosedanjih 41 na 44 ali več.
Znanstveniki opozarjajo, da je odkritje nove vrste šele začetek. Zdaj morajo ugotoviti, kje vse živi, koliko osebkov obstaja in kako ogrožena je. Tigraste mačke že sicer ogrožajo krčenje gozdov, izguba življenjskega prostora in nezakonit lov. Primer Tigrina zato kaže, kako pomembno je raziskovanje manj poznanih območij, saj lahko tam živijo vrste, ki jih človek še ni niti prepoznal, hkrati pa njihov življenjski prostor že izginja.
