Na neverjetno najdbo so naleteli na enem od najmanj raziskanih območij.
Znanstveniki so v Boliviji identificirali novo podvrsto divje mačke leopardus tilcayo. Gre za izjemno odkritje, saj je to po več kot stoletju prva nova vrsta divje mačke, ki je bila opisana v znanstveni literaturi.
Raziskovalka naletela na edini znani primerek
Novoodkrita vrsta divje mačke izvira iz meglenih gozdov Yungas v Boliviji. Gre za območje med Andi in porečjem Amazonke, ki velja za enega najmanj raziskanih delov neotropskega območja, hkrati pa je znano po izjemno velikem številu endemičnih vrst, poroča BBC Wildlife.
Edini znani primerek nove mačje podvrste do zdaj je že leta 2017 prispel v zavetišče za divje živali Senda Verde, kjer ga je spoznala raziskovalka National Geographica in strokovnjakinja za varstvo divjih mačk Paola Nogales Askarunc.
Prav ona je kasneje tudiv odila raziskavo, v kateri je mednarodna skupina znanstvenikov ugotovila, da vrsta doslej še ni bila znanstveno opisana.
Najmanj pet različnih vrst z različnimi evolucijskimi zgodovinami
Raziskovalci so analizirali vzorce DNK iz muzejskih zbirk in živih živali, pri čemer so ugotovili, da tako imenovane tigraste mačke, ki so jih v preteklosti večinoma obravnavali kot eno samo vrsto, v resnici predstavljajo najmanj pet različnih vrst z ločenimi evolucijskimi zgodovinami.
Izsledki študije, ki so jih objavili v znanstveni reviji Current Biology, poleg vrste leopardus tilcayo formalno opisujejo še vrste leopardus guttulus, leopardus emiliae, leopardus pardinoides in leopardus tigrinus ter novo podvrsto leopardus tigrinus antisuyo.
Nova podvrsta je znana tudi kot mačka "tilkajo", ki ga za to žival uporabljajo lokalne skupnosti. Raziskovalci so želeli z uporabo takšnega poimenovanja izraziti priznanje tradicionalnemu znanju lokalnih skupnosti in njihovi dolgoletni povezanosti s to vrsto.
Kako je videti novoodkrita vrsta?
Edini znani primerek vrste Leopardus tilcayo živi v že omenjenem zavetišču Senda Verde. Gre za deset let starega samca, ki je od glave do konca trupa dolg približno 45 centimetrov in tehta okoli 1,3 kilograma. Vrsta je torej manjša od povprečne domače mačke.
Od sorodne severne tigraste mačke se pripadniki nove opisane vrste razlikuje po večjih lisah, daljšem in vitkejšem repu ter nekoliko bolj umirjeni oziroma manj izraziti barvi kožuha.
Do zdaj še ni znano, kako veliko območje ta vrsta mačk dejansko poseljuje. Znanstveniki so po gozdovih Yungas sicer postavili tako imenovane fotopasti, ki fotografirajo tam živeče živali, a so bile tigraste mačke na posnetkih do zdaj pogosto napačno označene za druge sorodne vrste.
Raziskovalci želijo zato zdaj ugotoviti, koliko je teh mačk v naravi ter pridobiti podatke o njihovi razširjenosti, ki bi lahko bili ključni za prihodnje ukrepe, s katero bi zaščitili vrsto in njen življenjski prostor.
Raziskovalci ob tem opozarjajo na velik pomen ohranjanja gozdov Yungas, ki predstavljajo življenjski prostor številnih redkih in endemičnih vrst.
