Mala, a izjemno skrivnostna zverina z leopardjim vzorcem je desetletja ostajala skrita pred očmi javnosti.
Znanstveniki so prvič po več kot sto letih odkrili novo vrsto divje mačke. Majhnega plenilca, velikega približno kot domača mačka, so odkrili v bolivijskih gozdovih. Žival je dolgo ostala neopažena, saj so jo zamenjevali z drugimi divjimi mačkami, ki imajo po telesu podobne proge. Da gre za novo vrsto, so potrdili šele na podlagi genetske analize.
Mačko s lisastim kožuhom, ki spominja na leopardjega, so odkrili v goratem območju Yungas blizu bolivijske prestolnice La Paz. S približno 45 centimetri dolžine in okoli 1,5 kilograma je manjša od povprečne domače mačke.
Domačini so jo poimenovali "tilcayo", ta vzdevek je navdihnil tudi njeno znanstveno poimenovanje Leopardus tilcayo, poročajo tuje tiskovne agencije.
Zamenjali so jo za navadno domačo mačko
Žival so sprva zamenjevali za navadno domačo mačko, je pojasnila biologinja in raziskovalka pri National Geographicu Paola Nogales-Ascarrunz, ki je sodelovala v raziskovalni skupini. Vendar pa je analiza DNK pokazala, da gre za povsem novo vrsto divje mačke.
Znan je le en potrjen živeč primerek te vrste, in sicer samec v zavetišču za živali v regiji Yungas. Tja ga je predala lokalna družina, ki ga je sprva vzela k sebi misleč, da gre za mladiča domače mačke. Ko je žival rasla, je postalo jasno, da se ne vede kot hišna mačka.
Prav ta deset let stari maček po imenu Tigrino je znanstvenikom, ki verjamejo, da obstajajo tudi drugi primerki, utrl pot do odkritja vrste.
Nova vrsti po več kot sto letih
Nogales-Ascarrunz je odkritje opisala kot "izjemen dosežek", saj nove vrste divje mačke niso opisali že več kot sto let. Gre za prvo novo vrsto mačke, odkrito po urugvajski pampaški mački leta 1923.
Raziskava, ki je bila v četrtek objavljena v reviji Current Biology in je zaključila delo, ki so ga znanstveniki začeli leta 2021, je razkrila še več presenečenj. Nakazuje namreč, da ne obstajajo le tri vrste tigrastih mačk, ampak pet, vključno z novo opisano vrsto Leopardus tilcayo iz Bolivije.
