Nevihta jo je pogoltnila leta 1633, morje pa je njeno skrivnost skrbno varovalo dolga desetletja. Vse do danes ...
Na dnu obale jugozahodne Anglije je skoraj štiri stoletja počivala skrivnostna ladja, obdana z zlatom, ugibanji in neodgovorjenimi vprašanji. Zdaj pa je dolgoletna uganka končno dobila odgovor. Arheologi in zgodovinarji so po skoraj treh desetletjih raziskav uspeli identificirati znamenito ladijsko razbitino pri kraju Salcombe v angleški grofiji Devon. Prepričani so, da gre za Dom van Keulen, nizozemsko trgovsko ladjo, ki je leta 1633 med plovbo iz Maroka proti Nizozemski potonila v silovitem neurju.
Zgodba se je začela leta 1995, ko so potapljači na morskem dnu odkrili več kot 400 zlatih kovancev. Najdba je takoj vzbudila veliko zanimanje, vendar identiteta ladje dolgo ni bila znana. Šele nova raziskava, predstavljena v knjigi Od Maroka do angleške obale: zgodba o ladji Dom van Keulen in njenem izjemnem tovoru, je povezala najdene predmete s konkretnim zgodovinskim plovilom.
Zgodovinar Ian Friel je med raziskovanjem dokumentov v britanskem nacionalnem arhivu naletel na zapise o ladji Dom van Keulen. Ti opisujejo plovbo nizozemske trgovske ladje, ki jo je na poti proti severu zajelo hudo neurje. Ladja je začela puščati, nato pa se je ob angleški obali potopila. Presenetljivo so vsi člani posadke nesrečo preživeli.
Tovor, ki ga je prevažala, ponuja izjemen vpogled v trgovske poti 17. stoletja. Po zgodovinskih virih je ladja prevažala 150 vreč arabskega gumija, 64 vreč solitra, 320 kozjih kož in približno 9000 barbarskih dukatov, zlatih kovancev, kovanih v Maroku. Prav zlato je tisto, kar je raziskovalce najbolj navdušilo. Strokovnjaki menijo, da so reševalci kmalu po potopu uspeli izvleči velik del tovora, toda stotine zlatnikov so ostale na morskem dnu več kot 360 let, dokler jih niso odkrili sodobni potapljači.
Ti kovanci pripovedujejo tudi širšo zgodbo o bogati trgovski mreži, ki je povezovala Zahodno Afriko, Maroko in severno Evropo. V 16. in 17. stoletju so nizozemski trgovci v Severni Afriki menjavali izdelano blago za zlato in druge dragocene surovine. Uvoženo zlato je imelo pomembno vlogo v nizozemskem gospodarstvu in oskrbovalo kovnice, katerih kovanci so krožili po mednarodnih trgovskih poteh.
Razbitina je razkrila še številne druge zaklade. Danes mnoge najdbe hrani Britanski muzej. Poleg zlatnikov so arheologi našli nakit, keramiko, kositrno skledo in žlico, pečatni žig, utež za merjenje globine v obliki ribe ter celo zlati samorodni kos zlata. O sami ladji je medtem ohranjenih zelo malo podatkov. Njenih upodobitev ni, zato si raziskovalci njeno podobo lahko predstavljajo le na podlagi arheoloških ostankov. Razbitina leži približno 18 metrov pod gladino, ostanki pa so raztreseni na območju, velikem okoli 30 metrov. Na morskem dnu še vedno počivajo topovi, sidra in deli tovora.
Raziskovalci poudarjajo, da je zgodba ladje tesno povezana tudi z obdobjem maroške dinastije Sa'di, ki je v času njenega potovanja vladala državi. Tovor odraža močne gospodarske vezi med Marokom, Nizozemsko in Anglijo v času, ko je pomorska trgovina doživljala izjemen razcvet. Danes je območje razbitine zaščiteno po britanski zakonodaji in pod nadzorom organizacije Historic England. Obisk je dovoljen le licenciranim potapljačem, lokalne oblasti pa območje skrbno spremljajo, da bi preprečile poškodovanje najdišča ali nezakonito odnašanje artefaktov.
