Bili so že na robu obupa, nato pa se je - tako pravijo - zgodil čisto pravi čudež.
Le nekaj dni pred veliko nočjo sta duhovnica Jane Lee in ena od farank pripravljali 700 let staro cerkev sv. Wilfrida v kraju Melling na severu Anglije na eno zadnjih bogoslužij. Majhna župnijska skupnost s komaj petimi člani ni več zmogla financirati nujnih obnovitvenih del, zato je cerkvi grozilo zaprtje. Nato pa je pod oltarjem sledilo nepričakovano odkritje. Odkritje, ki je spremenilo vse. "Ko sva odstranili oltarno pregrinjalo, je bil spodaj klečalnik za poroke. Opazila sem plastično vrečko, ki je kukala izpod njega. Ko sva jo izvlekli, je bila v njej škatla z listkom," je za britanski časnik The Times povedala župnica Jane Lee.
V škatli je bilo devet zlatih kovancev Britannia iz leta 1999, ki jih je izdelala britanska kraljeva kovnica Royal Mint. Njihova nominalna vrednost znaša 100 britanskih funtov na kovanec, dejanska vrednost pa je odvisna od cene zlata na trgu in je precej višja.
Poleg kovancev je bil priložen tudi ročno napisan listek na papirju z glavo organizacije Salvation Army. Datiran je bil s 16. julijem 2022, na njem pa je pisalo: "Pozdravljeni. Teh devet zlatih kovancev Britannia bi rad podaril cerkvi v Mellingu. Plastična vrečka označuje trgovca z naložbenim zlatom." Pod sporočilo se je podpisal skrivnostni darovalec z besedami: "James, služabnik živega Boga." "Obe sva bili popolnoma osupli. Nisem mogli verjeti. Obe sva se razjokali. Zdelo se je kot pravi čudež," je priznala Leejeva.
Ob odkritju je bila cerkev že sredi postopka zapiranja. Za obnovo strehe in drugih dotrajanih delov zgodovinske stavbe bi potrebovali približno 750.000 britanskih funtov, česar majhna skupnost nikakor ni mogla zbrati. "Borili smo se za to, da bi vrata cerkve sploh ostala odprta. Bili smo v res velikih težavah," je župnica povedala za BBC.
Cerkev sv. Wilfrida je ena najstarejših v okolici. Na tem mestu naj bi bogoslužni objekt stal že pred normansko osvojitvijo Anglije leta 1066, sedanja srednjeveška cerkev pa je bila zgrajena okoli leta 1300 v času vladavine kralja Edvarda I., znanega tudi kot Edvard Dolgonogi. Vladar je osvojil Wales in sklical znameniti modelni parlament, ki velja za enega od temeljev današnjega britanskega parlamentarnega sistema.
Kasneje se je izkazalo, da skrivnostna donacija ni bila osamljen primer. Po navedbah lokalnih cerkvenih predstavnikov so približno v istem obdobju podobna darila v obliki dragocenih kovancev prejeli še tri cerkve in ena šola v regiji. Identiteta dobrotnika ostaja neznana. "Nimam niti najmanjšega pojma, kdo bi to lahko bil," priznava duhovnica.
Župnija je zlate kovance prodala za nekaj manj kot 30.000 britanskih funtov. Čeprav ta znesek predstavlja le majhen del potrebnih sredstev za obnovo, ga Leejeva opisuje kot "seme, iz katerega bi lahko zraslo nekaj veliko večjega".
In prav to se je začelo dogajati po objavi zgodbe. V kraju so ustanovili posebno društvo za ohranitev kulturne dediščine, katerega cilj je zbiranje sredstev za obnovo in ohranitev cerkve. "To ni več boj samo naše majhne skupnosti. Zdaj imamo za seboj širšo skupnost ljudi, ki nam je pripravljena pomagati," pravi Jane Lee. Nenavadno odkritje pod oltarjem tako ni rešilo vseh finančnih težav, je pa starodavni cerkvi prineslo nekaj, kar je skoraj izgubila – novo upanje.
