Med kupi odsluženih avtomobilskih in motorističnih delov je ležal zarjavel predmet, ki bi zlahka končal v talilnici ...
Na odpadu v mestu Hrubieszow na vzhodu Poljske so rešili izjemno arheološko najdbo: približno 1800 let star železni ščitni grb oziroma umbo, v katerem so se ohranili drobci sežganih človeških kosti. Strokovnjaki menijo, da predmet izvira iz uničenega žganega groba, povezanega s przeworsko kulturo in skupnostmi, ki jih na tem območju povezujejo z vzhodnogermanskim plemenom Vandali.
Za odkritje je zaslužen Wlodzimierz Starykiewicz, ki se je po avtoodpadu sprehajal z željo po iskanju delov za stare motorje in avtomobile. Med običajnim starim železjem je opazil močno korodiran predmet. Na prvi pogled ni bilo na njem nič posebej nenavadnega, toda Starykiewicz je posumil, da vendarle ne gre za navaden odpadek.
Predmet je fotografiral in posnetek poslal muzeju Stanislawa Staszica v Hrubieszowu. Tamkajšnji strokovnjaki so hitro ugotovili, da je naletel na nekaj bistveno starejšega od avtomobilskih delov. Šlo je za železni umbo, kovinsko okrepitev, ki je bila nameščena na sredini starodavnega ščita. Predmet z značilnim koničastim izrastkom so datirali v 2. stoletje našega štetja. Takšna kovinska zaščita je utrjevala osrednji del ščita, obenem pa ščitila bojevnikovo roko.
Toda najzanimivejše se je skrivalo v njegovi notranjosti. Ko je Starykiewicz predmet našel, je bila v njem še vedno sprijeta kepa posušene zemlje. V njej so bili celo sledovi rastlinskih ostankov, kar nakazuje, da je predmet nekoč ležal na obdelovalni njivi. Najditelj zemlje ni odstranil, kar se je izkazalo za izjemno pomembno odločitev.
V notranjosti so bile človeške kosti
Ko so predmet pregledali v muzeju, so v posušeni zemlji odkrili sežgane delce človeških kosti. Tudi površina železa kaže spremembe, značilne za izpostavljenost zelo visokim temperaturam. Kombinacija obeh sledi je arheologe pripeljala do domneve, da je bil ščit del pogrebne opreme na žarni grmadi. Po sežigu pokojnika so se njegovi ostanki očitno znašli skupaj s kovinskimi deli njegove opreme.
Najdbo povezujejo s przeworsko kulturo, ki je bila v železni in rimski dobi razširjena po delih današnje Poljske. Na območju Hrubieszowa tovrstne pokope povezujejo tudi s skupnostmi, ki so bile povezane z Vandali, germanskim ljudstvom, ki je pozneje odigralo pomembno vlogo v zgodovini poznega rimskega imperija. Ohranjeni ostanki ne omogočajo določitve, ali je bila pokojna oseba moški ali ženska. Pogrebna oprema sicer nakazuje, da je bil pokojnik pokopan z bojevniškimi predmeti, vendar je večina prvotnega groba očitno izgubljena.
Takšen grob bi lahko vseboval tudi meč, konice sulic in kopij, pasno zaponko ter fibulo oziroma sponko za oblačila, vendar ob najdenem umbu nič od tega ni bilo ohranjeno. Arheologi domnevajo, da so prvotni kontekst skozi stoletja uničili obdelovanje zemlje in poznejši premiki predmeta. Izginil je tudi sam ščit. To ni presenetljivo, saj so bili ščiti večinoma izdelani iz lesa, včasih dodatno prekriti z usnjem ali drugim organskim materialom. Takšni materiali v zemlji praviloma propadejo, medtem ko lahko železni deli preživijo stoletja.
Sledi povezav z Rimljani
Najdba je zanimiva tudi zaradi širše zgodbe o stikih med prebivalci severno od meja rimskega imperija in rimskim svetom. Nekateri kovinski deli ščitov przeworske kulture namreč po obliki spominjajo na rimsko vojaško opremo. Predmeti, načini izdelave in različni slogi so prek rimskih meja potovali s trgovino, vojaškimi spopadi in neposrednimi stiki med skupnostmi. Zarjaveli predmet z odpada je tako lahko majhen košček precej večje zgodbe o povezavah med Rimljani in ljudstvi zunaj njihovega imperija.
Za arheologe je najdba hkrati dragocena in frustrirajoča. Umbo je ohranil delček žganega groba, toda nihče ne ve, kje je bil prvotno najden. Brez natančne lokacije je možnost, da bi strokovnjaki odkrili preostanek groba in njegov arheološki kontekst, zelo majhna. Muzej je zato pozval osebo, ki je predmet prvotno pripeljala na odpad, naj se oglasi. Dragocen bi bil že približen podatek o območju, kjer je bil najden, saj bi arheologi tako lahko poskusili izslediti izgubljeno grobišče.
