Ko so arheologi med na prvi pogled povsem rutinsko delovno nalogo naleteli na kar 13.000 let stare kosti, se je pred njimi izrisala podoba čisto prave pošasti.
Arheološka izkopavanja na območju nekdanjega jezera Tagua Tagua v osrednjem Čilu so prinesla nove dokaze o ljudeh, ki so pred približno 13.000 leti živeli na skrajnem jugu Južne Amerike. Med številnimi živalskimi ostanki so raziskovalci našli kosti velikanskih izumrlih sorodnikov današnjih slonov, na katerih so še vedno vidne zareze, ki jih je naredil človek. Ob njih so ležala tudi kamnita orodja. Kombinacija najdb kaže, da so zgodnji lovci in nabiralci velike živali na tem območju razkosavali in uporabljali za hrano.
Prepoznali jasne sledi rezanja
Arheologi so zadnji dve leti raziskovali kotlino nekdanjega jezera Tagua Tagua, kjer so odkrili veliko koncentracijo ostankov megafavne in kamnitih izdelkov. O rezultatih izkopavanj je 24. septembra poročal katalonski inštitut za človeško paleoekologijo in družbeno evolucijo IPHES-CERCA. Med najpomembnejšimi najdbami so kosti gomfoterijev, izumrle skupine velikih trobčarjev, sorodnih današnjim slonom.
Živali so imele značilne okle, na več njihovih kosteh pa so raziskovalci prepoznali jasne sledi rezanja. Takšne zareze so pomemben dokaz človekovega poseganja v živalske ostanke. Skupaj s kamnitimi orodji kažejo, da so ljudje živali na obali takratnega jezera razkosavali in jedli.
Kosti in predmeti so stari približno od 12.000 do 13.000 let, najdišče pa tako dopolnjuje sliko zgodnjega poseljevanja južnega dela Južne Amerike. Kaže tudi, da območje jezera ni bilo zgolj kraj enkratnega obiska. Lovci in nabiralci so se na njegove obale po ugotovitvah raziskovalcev večkrat vračali. Čile ima pri raziskovanju prvih prebivalcev Amerik sicer posebno mesto. Prav tam leži Monte Verde, najstarejše potrjeno arheološko najdišče v Južni Ameriki, staro približno 14.500 let. Med druga zelo zgodnja najdišča na celini sodita še Huaca Prieta v Peruju in Arroyo Seco v Argentini, ki sta stari približno 14.000 let. Odkritja pri Tagua Tagua tako sodijo v obdobje, ko so se ljudje že razširili daleč proti jugu ameriške celine.
Gomfoteriji sicer niso edine živali, ki so jih ljudje tam uporabljali kot vir hrane. Arheologi so v kotlini jezera že prej odkrili ostanke danes izumrlih ameriških konjev in vrst jelenjadi. Tudi na nekaterih od teh kosteh so našli zareze in sledove gorenja, kar kaže, da so ljudje meso razkosavali ter ga verjetno tudi pripravljali nad ognjem. Posebnost najdišča je predvsem izjemna kombinacija ohranjenih dokazov. Arheologi so poleg živalskih kosti in kamnitega orodja odkrili tudi rastlinske ostanke, zato lahko rekonstruirajo precej širšo podobo življenja ljudi, ki so se tam zadrževali pred več kot dvanajstimi tisočletji.
Kdaj so se prvič pojavili?
Predstavniki IPHES-CERCA so celoten sklop najdb opisali kot zapis, ki trenutno nima znanih primerjav v Južni Ameriki. Raziskovalcem bi lahko ponudil pomembne podatke tako o zgodnjem prihodu ljudi na ameriški celini kot o njihovem odnosu do velikanskih živali, ki so takrat še živele na območju, pozneje pa izumrle. Terensko delo je zdaj končano, toda raziskava še zdaleč ni. Ekipa bo v naslednji fazi podrobneje analizirala vzorce sedimentov ter živalske, rastlinske in druge ostanke, ki jih je v zadnjih letih izkopala na območju nekdanjega jezera.
Znanstveniki želijo z novimi analizami natančneje določiti, kdaj so se ljudje prvič pojavili v kotlini Tagua Tagua, ter rekonstruirati njihove lovske in prehranske navade.
