Več kot štiri stoletja je bila skrivnost zaklenjena v majhnem kovinskem predmetu, ki ga je morje naplavilo na obalo, z detektorjem kovin pa ga je med sprehodom našel Peter. Zdaj je sodobna tehnologija razkrila skrivnost, ki je desetletja ni uspel razvozlati nihče ...
Na prvi pogled je bila to le nenavadna medeninasta ključavnica, zakopana v pesek na obali Walesa. Toda predmet, ki ga je leta 1999 z detektorjem kovin odkril Peter Hughes, je bil del precej večje zgodbe, povezane z brodolomom iz 16. stoletja. Po skoraj treh desetletjih od odkritja so strokovnjaki končno razvozlali njeno štirimestno črkovno kombinacijo in odprli novo poglavje raziskovanja ene zanimivejših pomorskih najdb na britanskih obalah.
Ključavnica je pripadala zbirki predmetov z ladje Ann Francis, ki jo je 28. decembra 1583 med vračanjem iz Španije zajelo neurje. Ladja je potonila, njen tovor pa je stoletja ostal skrit pod peskom ob obali blizu kraja Margam pri Port Talbotu. Hughes, danes 69-letni ljubiteljski iskalec kovinskih predmetov iz Maestega, je med dolgoletnim raziskovanjem plaže Morfa odkril več sto zgodovinskih predmetov. Med njimi so bili španski srebrniki, dve uteži za preverjanje teže kovancev in nenavadna ključavnica, za katero so strokovnjaki sklepali, da je nekoč varovala dragocenosti.
Morda je bila pritrjena na skrinjo z denarjem, pomembnimi dokumenti ali dragocenimi tkaninami, ki se do danes niso ohranile. Njene prvotne vsebine ni mogoče zanesljivo določiti. "Vse se je zgodilo po naključju. Imel sem prost dan, sprehajal sem se po plaži z detektorjem kovin in naletel na kovanec," se odkritja spominja Hughes.
20 let poskušal, nato je skrivnost razkrila tehnologija
Hughes je želel ključavnico odpreti že kmalu po odkritju, vendar je naletel na precej zahtevnejšo uganko, kot je pričakoval. Skoraj dvajset let je preizkušal različne kombinacije črk, a neuspešno. "Približno 20 let sem jo poskušal odkleniti. Premikal sem obročke, iskal pravo kombinacijo, vendar mi ni uspelo," je pojasnil.
Preobrat je prineslo sodelovanje strokovnjakov valižanskega nacionalnega muzeja Amgueddfa Cymru in univerze v Cardiffu. Raziskovalci so uporabili mikro računalniško tomografijo oziroma mikro CT, tehnologijo, ki omogoča natančno tridimenzionalno pregledovanje notranjosti majhnih predmetov, ne da bi jih bilo treba razstaviti. Raziskovalec David Williams s fakultete za inženirstvo univerze v Cardiffu je priznal, da je bil sprva skeptičen. Naprava namreč ni bila zasnovana za razvozlavanje starodavnih ključavnic. "To je mikro CT, podobna tehnologija, kot jo uporabljajo v bolnišnicah, le da je namenjena manjšim predmetom," je pojasnil Williams.
Prvo skeniranje je prineslo presenečenje, saj so raziskovalci v notranjosti uspeli razločiti črke. Drugi poskus je bil neuspešen, pri tretjem pa so spremenili pristop in končno ugotovili pravilno kombinacijo. "Bil sem osupel, da nam je dejansko uspelo razvozlati kodo," je priznal raziskovalec.
Štiri črke in kar 1296 možnih kombinacij
Rešitev uganke je bila kombinacija štirih črk: ANCE. Ključavnica ima štiri vrtljive obročke, na vsakem pa je šest različnih črk. To pomeni, da obstaja natanko 1296 možnih kombinacij. Za odklepanje morajo biti črke pravilno poravnane z zgornjim delom ključavnice. Kot je pojasnil višji kustos Alastair Willis, je nalogo dodatno zapletalo dejstvo, da so bile na koncih ključavnice tudi druge, nepremične črke, ki niso imele nobene povezave z dejansko kombinacijo. Po njegovem mnenju so bile morda namenjene zavajanju morebitnih tatov.
Odkritje je še posebej razveselilo Hughesa, ki je svojo zbirko najdb leta 2017 predal nacionalnemu muzeju. "S pomočjo sodobne tehnologije nam je uspelo razvozlati nekaj, kar je skoraj kot Da Vincijeva šifra. Zame je to podobno odpiranju skrinje zaveze. Resnično sem navdušen," je povedal najditelj.
Ključavnica je preživela stoletja v izjemnem stanju
Strokovnjake ni presenetila samo razvozlana kombinacija, temveč tudi ohranjenost predmeta. Kljub stoletjem, preživetim v zahtevnih razmerah ob morski obali, ključavnica še vedno deluje. Višja kustosinja Sian Iles iz Amgueddfa Cymru je poudarila, da so podobni predmeti običajno močno korodirani ali razpadli na posamezne dele. Ta ključavnica pa je ostala skoraj nedotaknjena.
Ker so jo našli v neposredni bližini razbitine ladje Ann Francis in skupaj z drugimi predmeti iz istega obdobja, lahko raziskovalci precej natančno določijo tudi njen zgodovinski izvor. Zaradi majhnosti sklepajo, da je varovala manjšo skrinjo ali škatlo. Kaj je bilo v njej, ostaja neznanka. "Obstajajo stvari, ki jih nikoli ne bomo izvedeli. Toda ključavnica je zagotovo nekaj pomenila človeku, ki je poznal njeno kombinacijo," je poudarila Iles.
