Eksplozija v jedrski elektrarni v Ukrajini 26. aprila 1986 je razširila radioaktivnost po vsej Evropi in prisilila k evakuaciji celih mest ter razselila desetine tisoč ljudi. To je bila najhujša jedrska nesreča v zgodovini. Štiri desetletja pozneje je Černobil še vedno preveč nevaren za ljudi. Vendar pa se je divje življenje vrnilo.
Na kontaminiranem zemljišču, ki je preveč nevarno za človeško življenje, prosto tavajo konji. Po černobilski izključitveni coni se pasejo divji konji Prževalskega (Equus przewalskii), oziroma azijski ali mongolski divji konji - čokati, peščene barve in skoraj igračkam podobnega videza - v radioaktivni pokrajini Černobila, ki je večja od Luksemburga.
Po ogromni nikogaršnji zemlji, ki se razteza med Ukrajino in Belorusijo, zdaj hodijo tudi volkovi, rjavi medvedi pa so se vrnili po več kot stoletju. Populacije risov, losov, jelenov in tropov psov so si opomogle.
Divji konji, ki izvirajo iz Mongolije in so bili nekoč na robu izumrtja, so bili sem pripeljani leta 1998 kot eksperiment. V Mongoliji znani kot 'takhi' ('duh'), se ti konji razlikujejo od domačih pasem - imajo 33 parov kromosomov, medtem ko jih imajo domači konji 32. Njihovo sodobno ime izhaja od ruskega raziskovalca Nikolaja Prževalskega, ki jih je prvi formalno opisal.
"Dejstvo, da ima Ukrajina zdaj prostoživečo populacijo teh živali, je pravi mali čudež," je povedal Denis Višnjevski, glavni znanstvenik v coni. Ker je človeški pritisk izginil, deli izključitvene cone danes spominjajo na evropske pokrajine izpred nekaj stoletij, je dodal in poudaril, da se 'narava razmeroma hitro in učinkovito obnavlja'.
"Preobrazba je vidna"
Preobrazba je vidna povsod. Drevesa preraščajo zapuščene stavbe, ceste izginjajo v gozdu, zbledeli sovjetski napisi pa stojijo ob nagnjenih lesenih križih na zapuščenih pokopališčih.
Skrite kamere kažejo, da se konji prilagajajo na nepričakovane načine. Zavetje iščejo v porušenih hlevih in zapuščenih hišah, kjer se skrivajo pred slabim vremenom in insekti - včasih celo ležijo v notranjosti. Ti konji živijo v majhnih družbenih skupinah - običajno en žrebec z več kobilami in njihovimi mladiči - ter ločenih skupinah mlajših samcev. Mnogi so po naselitvi poginili, drugi pa so se prilagodili.
Azijski divji konji, ki so bili leta 1969 razglašeni za izumrle v naravi, so preživeli le zahvaljujoč programom vzreje v ujetništvu, preden so jih ponovno naselili v naravo. Danes njihova svetovna populacija šteje približno 3.000 osebkov, po besedah Floriana Druarta, operativnega vodje programa v nacionalnem parku na jugu Francije.
"Ta vrsta je izjemen primer uspešne ponovne naselitve. Čeprav še zdaleč ni povsem varna, je pokazala, da lahko ob ustrezni pripravi vrsta, ki je živela v ujetništvu, znova razvije družbeno in ekološko vedenje, potrebno za življenje v naravi," je dejal.
Dodal je, da so konji pokazali nepričakovano prilagodljivost - prvotno prilagojeni odprtim prostorom zdaj uspevajo tudi v delno gozdnatem ukrajinskem okolju.
Spremljanje živali v Černobilu zahteva čas. Višnjevski pogosto sam vozi več ur in namešča pasti s kamerami s senzorji gibanja v kamufliranih ohišjih, pritrjenih na drevesa. Kljub trajni radioaktivnosti znanstveniki niso zabeležili množičnih poginov, čeprav so opazili bolj subtilne učinke. Nekatere žabe so razvile temnejšo kožo, ptice na območjih z višjo stopnjo sevanja pa pogosteje razvijejo katarakto. Kljub temu so se pojavile nove grožnje.
Posledice vojne v Ukrajini
Ruska invazija leta 2022 je prinesla boje v izključitveno cono, ko so se enote pomikale proti Kijevu in kopale jarke v kontaminirano zemljo. Požari, povezani z vojaškimi dejavnostmi, so zajeli gozdove. Tudi ostre vojne zime so pustile posledice. Poškodbe elektroenergetskega omrežja so okoliška nadzorovana območja pustile brez virov, znanstveniki pa beležijo več podrtih dreves in poginulih živali - posledico tako ekstremnih razmer kot improviziranih utrdb.
"Večino gozdnih požarov povzročijo sestreljeni droni. Včasih moramo potovati desetine kilometrov, da jih dosežemo," je povedal Aleksandr Poliščuk, vodja gasilske enote v coni. Požari lahko ponovno dvignejo radioaktivne delce v zrak.
Danes cona ni več le naključno zatočišče za divje živali. Postala je strogo nadzorovan vojaški koridor, zaznamovan z betonskimi pregradami, bodečo žico in minskimi polji - pokrajina, ki jo nekateri opisujejo kot temačno lepotno. Osebje se menjava, da bi omejili izpostavljenost sevanju. Černobil bo verjetno še generacije ostal prepovedan za ljudi - preveč nevaren, a poln življenja.
"Za nas, ki se ukvarjamo z varstvom narave in ekologijo, je to nekakšen čudež. To območje je bilo nekoč intenzivno izkoriščano - kmetijstvo, mesta, infrastruktura. A narava je praktično izvedla popoln ‘reset’," je dejal Višnjevski.
Vir: AP, NIN
